ACS simplifica la fabricación de materiales compuestos con Laminate Tools

Retos operativos

• Ofrecer soporte al cliente gracias a la experiencia propia en fibra de carbono.
• Consolidar el conocimiento de los procesos de fabricación mediante la técnica prepreg.
• Reducir el tiempo de comercialización (time-to-market), manteniendo los costes bajo control.

Claves del éxito

• Confiar en Laminate Tools para optimizar la secuencia de laminado, tanto con fines de fabricación como para predecir la calidad estética del producto final.

Resultados obtenidos

• Estandarización del proceso de generación de los datos de fabricación.
• Reducción del 50 % del tiempo necesario para crear el ply book.
• Eliminación de la fase de digitalización de las plantillas, fabricadas manualmente sobre el molde.
• Mejora del intercambio de información entre la oficina técnica y el departamento de producción.

Tortoreto es una agradable localidad situada en la frontera entre Abruzzo y Marche, a pocos pasos del mar y conocida por ser un destino turístico durante el verano. Lo que quizá muchos no sepan es que, en esta zona del centro de Italia, en el límite entre ambas regiones, existe un próspero distrito industrial especializado en la transformación de materiales compuestos.

En este territorio se encuentran incluso dos «Carbon Valley«, con numerosas empresas que trabajan la fibra de carbono, principalmente para fabricantes del sector automovilístico. Este distrito constituye un referente de excelencia reconocido a nivel internacional.

Una de las empresas que operan en este ámbito es ACS, especializada en la fabricación de componentes de fibra de carbono para automóviles.

Advanced Composites Solutions nació en 2016 en Tortoreto como empresa de fabricación para un importante proyecto de Porsche, que supuso el punto de partida de esta aventura. La empresa fue fundada por Roberto Catenaro, ingeniero especializado en materiales compuestos y actual CEO de ACS, quien, junto con otros compañeros, inició un proceso de crecimiento que transformó la empresa de consultoría original en una organización dedicada principalmente a la producción.

«ACS son las siglas de Advanced Composites Solutions. Este nombre define la identidad de la empresa y refleja, en cierto modo, nuestra misión», nos cuenta Nicola Catenaro, Marketing Manager de ACS. «Somos una empresa joven, creada hace pocos años. No solo somos expertos en materiales compuestos, sino también auténticos apasionados de este campo: siempre queremos explorar su mundo e introducir innovaciones en nuestros procesos de fabricación, del mismo modo que lo hacemos en nuestra trayectoria empresarial e industrial«.

«¿Por qué Tortoreto?», continúa Nicola Catenaro. «Tortoreto se encuentra en la frontera entre Abruzzo y Marche, a pocos pasos del mar. La empresa no tiene el aspecto típico de una planta industrial, sino que, por el contrario, se integra en el paisaje circundante, un entorno muy agradable. Aquí, en Val Vibrata y en la cercana Val Tronto, existe una sólida comunidad de especialistas en materiales compuestos, formada principalmente por personal cualificado en el procesamiento de la fibra de carbono, que aporta experiencia adquirida en trabajos anteriores. En esta zona se encuentra uno de los principales polos nacionales de la industria de los materiales compuestos«.

«El diseño desempeña un papel muy importante, porque uno de los valores añadidos que ofrecemos al cliente es la posibilidad de colaborar en el diseño de la pieza desde las fases iniciales, con el fin de ayudarle a desarrollar el producto que se va a fabricar. Por eso, es fundamental utilizar herramientas que nos permitan hacerlo», concluye Catenaro.

Este es el motivo que llevó a ACS a elegir Laminate Tools, de Anaglyph, como herramienta para gestionar el laminado y los datos de fabricación de sus proyectos.

«La gestión de un proyecto en fibra de carbono es una actividad compleja que exige cumplir requisitos muy estrictos relacionados con el proceso tecnológico utilizado«, explica Elena Marcangeli, Project Manager de ACS. «Gracias a Laminate Tools, podemos controlar todos estos aspectos en un entorno intuitivo y fácil de utilizar«.

«Nuestra primera experiencia con Laminate Tools fue el desarrollo de todos los datos de fabricación del chasis de un superdeportivo«, continúa Marcangeli. «Para este vehículo fabricamos el chasis, incluidos el respaldo del asiento, el curvano, los largueros laterales y el monocasco, así como algunos elementos de la carrocería, como el alerón trasero, los bajos, la cubierta del depósito de combustible y también el techo. Conseguimos desarrollar un vehículo prácticamente completo en lo que respecta a su estructura«.

«El proyecto nos lo encargó un cliente italiano que, desde el primer momento, solicitó nuestro apoyo en el desarrollo. Considero que este es un componente importante del servicio que ACS ofrece a sus clientes, ya que podemos proporcionar un servicio de codiseño guiado por la experiencia de nuestro equipo técnico. El uso de Laminate Tools fue fundamental para desarrollar el proyecto del chasis monocasco del vehículo. Gracias a Laminate Tools, conseguimos abordar la producción de una forma mucho más eficaz que con el método tradicional«, continúa Marcangeli.

Para las empresas fabricantes de materiales compuestos, es bien sabido que la gestión de los datos de fabricación y de los procesos tecnológicos no es una tarea sencilla. A menudo, al departamento técnico le resulta difícil proporcionar toda la información necesaria para la producción y mantener el proyecto actualizado con los comentarios y las observaciones que llegan desde el área de fabricación. Los errores e imprecisiones en el proceso se traducen en retrasos, costes imprevistos y desperdicio de material. Gracias al uso sistemático de Laminate Tools, ACS ha obtenido beneficios concretos, tanto en términos de reducción del tiempo de producción como de mejora de la comunicación entre el departamento técnico y los compañeros responsables de la fabricación.

«Desde las primeras fases del proyecto, utilizamos Laminate Tools tanto para desarrollar los ply books como para generar las geometrías de las plantillas de las capas», nos cuenta Marcangeli.

«De este modo, conseguimos desarrollar los planos de corte del prepreg para los componentes del chasis. Lo que más nos gustó fue poder evaluar, junto con el equipo de producción, qué cortes debíamos realizar en las capas para reducir el tiempo de laminado y, en consecuencia, ahorrar costes de mano de obra, al mismo tiempo que conseguíamos un mejor resultado estético en la pieza acabada».

«Ahora utilizamos Laminate Tools en todas las aplicaciones, precisamente porque nos permite crear ply books de la secuencia de laminado prácticamente completos, a los que solo tenemos que añadir algunas notas específicas según las necesidades de producción. Además, son muy claros y el equipo de fabricación puede utilizarlos fácilmente».

El ply book de Laminate Tools ha permitido a ACS mejorar la gestión del tiempo del departamento técnico, centralizando la información relacionada con la tecnología de los materiales compuestos.

«Laminate Tools ha mejorado nuestra forma de trabajar«, continúa Marcangeli. «En general, los tiempos de preparación inicial del proyecto son comparables a los de antes, pero ahora se distribuyen de una manera muy diferente. Al crear un ply book con Laminate Tools, dedicamos la mayor parte del tiempo a preparar el modelo y a dibujar las líneas de descomposición de las capas (plies). En general, trabajamos más en la geometría«.

«Este tiempo se recupera con creces cuando incorporamos en Laminate Tools el modelo geométrico ya preparado para el laminado: a partir de ese momento, la elaboración del ply book requiere muy poco tiempo. Si la geometría está bien preparada, Laminate Tools puede generar a la primera datos de fabricación que ya están listos para utilizarse.

El ply book de Laminate Tools nos permite identificar claramente las plantillas que utilizará el operario. En conjunto, el uso de Laminate Tools ha reducido prácticamente a la mitad el tiempo necesario para desarrollar cada nuevo proyecto, disminuyendo al mismo tiempo los errores en la transmisión de información entre el departamento técnico y el de producción«.

«Gracias a las plantillas 2D exportadas desde Laminate Tools, nos ahorramos una fase del proceso respecto a lo que hacíamos anteriormente«, continúa Marcangeli. «Antes de utilizar Laminate Tools, fabricábamos las plantillas de polietileno directamente sobre el molde y, a partir de ellas, digitalizábamos cada plantilla para después importarla en la máquina de corte. Con Laminate Tools, en cambio, estas operaciones ya no son necesarias: podemos desarrollar las plantillas directamente en el software y enviarlas después a la máquina para su corte. En la práctica, nos ahorramos dos pasos: la fabricación manual de las plantillas, que puede dar lugar a errores, y su posterior importación en el archivo de corte, ya que podemos utilizar directamente las plantillas precortadas«.

SmartCAE ha ayudado a ACS a integrar rápidamente Laminate Tools en su flujo de trabajo.

«Gracias a SmartCAE, hemos tenido la oportunidad de aprender a utilizar Laminate Tools de la mejor manera. Dado lo intuitivo que resulta este software para quienes trabajamos en este ámbito, solo necesitamos dos días de formación. Durante la primera jornada nos explicaron de forma general cómo utilizar el programa y, en la segunda, pudimos ponerlo en práctica con nuestros propios modelos CAD«, cuenta Marcangeli. «Estamos muy satisfechos con el soporte que hemos recibido, ya que nos ha permitido empezar a trabajar con la herramienta en muy poco tiempo. Por supuesto, también hemos tenido que practicar por nuestra cuenta, porque el uso del programa depende de los distintos casos que debemos gestionar. Sin embargo, no es nada habitual conseguir utilizar un software especializado como Laminate Tools en tan solo dos días«.

Gracias a Laminate Tools, ACS ha conseguido mejorar el proceso de fabricación de piezas de material compuesto mediante la implementación de un flujo de trabajo integral que conecta el diseño con la producción de prepreg.

«Recomiendo utilizar Laminate Tools para mejorar la comunicación con el departamento de producción y reducir tanto las horas de mano de obra como las horas de trabajo previas a la fabricación. Me refiero a las tareas de diseño, desarrollo de plantillas y elaboración de los ply books. Todas estas actividades se llevan a cabo en la oficina técnica y, en muchas ocasiones, quedan en un segundo plano respecto a la producción, aunque en realidad representan una parte considerable del proceso de fabricación de un componente.

Trabajar bien desde las fases iniciales permite que el producto llegue a producción mejor preparado, sin problemas durante la fabricación, con un proceso más sencillo y un mejor resultado final«.

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